Het success van ‘the man without a plan’

Kun je succesvol ondernemen zonder een gedegen ondernemersplan? Ja, dat kan. Want hoewel het niet gebruikelijk is om zomaar ergens aan te beginnen, heeft René van Zel, directeur-eigenaar van XXL-Nutrition, bewezen dat het kan. In 2004 lanceerde hij vanuit zijn garage een bedrijf in sportvoeding en -supplementen. Nu anno 2026 heeft zijn bedrijf een omzet van 110 miljoen euro en levert XXL-Nutrition, met een assortiment van ruim 3500 producten en met de inzet van meer dan 200 medewerkers, vanuit een high-end bedrijfspand in Deurne door heel Europa.  

 “Tja, als je het zo even opsomt is het best wel indrukwekkend. Maar het leuke is dat ik deze groei nooit zo heb nagestreefd, maar dat dit het resultaat is van de dingen wie we doen. Maar ook vooral door wie we zijn. Verwacht van ons geen hoogdravende teksten, borstklopperij is ons vreemd en mijn ambitie is om vooral het bedrijf gezond te houden. En als dan hard werken, nuchter nadenken en verantwoord risico’s nemen, de sleutel is tot succes dan is dat iets waar ik alleen maar trots op kan zijn.” 

Wind in de zeilen 

En soms moet je het als ondernemer ook gewoon meezitten. Want ook van der Zel kon niet vermoeden dat de vraag naar gezonde voeding, aangevuld met supplementen zo’n vlucht zou nemen. “Toen ik begon was ik vooral gericht op topsporters die hun prestaties en herstel wilde bevorderen door gezonde voeding en verantwoorde supplementen. Op dit moment zie je dat ook mensen met een alledaags sportpatroon onze producten willen gebruiken. En daarmee is onze afzetmarkt natuurlijk vele malen groter geworden. Zo liggen we tegenwoordig ook bij aansprekende supermarktketens en zijn we met een aantal ketens in gesprek, onder meer in Duitsland.” 

Kwaliteit is en blijft leidend 

Van der Zel benadrukt dat dit niet wil zeggen dat de productlijn van XXL-Nutrition zomaar overal komt te liggen. “We leggen de lat bewust hoog, omdat we geen concessies willen doen aan kwaliteit qua producten, maar ook wat betreft de uitstraling. Ik zeg altijd: We hoeven niet de goedkoopste te zijn. We hoeven niet de grootste te zijn. We willen gewoon de beste producten leveren.” Die focus op kwaliteit bleek cruciaal. Waar andere merken wisselende eiwitkwaliteiten gebruiken afhankelijk van de prijs, kiest XXL-Nutrition er bewust voor om constante kwaliteit van specifieke producenten. Ook nemen zij niet zomaar alles op in het assortiment. “Sterker nog, we overwegen op dit moment zelfs om ons productengamma te verkleinen, zodat we onze focus nog meer kunnen leggen op de goedlopende producten” geeft van der Zel een stukje van zijn visie weer. 

Keep it simpel 

Met die laatste opmerking geeft van der Zel wederom aan over een nuchtere kijk op ondernemen te beschikken. “Ik houd het altijd heel simpel. Je moet doen waar je goed in bent. En vervolgens moet je ernaar streven om datgene wat je doet nog beter te doen. Als je daarin slaagt dan groeit je onderneming bijna als vanzelf en komt het succes als het ware naar je toe. Het lijkt een eenvoudige formule voor succes? Dat is het ook. En natuurlijk, ook binnen dit bedrijf gaan er wel eens dingen mis en er kan straks ook zomaar een tijd komen dat het wat minder zal gaan. Maar dan is het juist belangrijk om terug te kunnen vallen op de basis. Zoals een topsporter altijd terug kan vallen op zijn talent en basisconditie. Door er vervolgens een extra schepje bovenop te doen, komt de vorm en dus het succes wel weer terug. Daar was ik tijdens mijn eigen carrière van overtuigd en dat is ook hoe ik als ondernemer in de wedstrijd sta.”